Dual Language: Gardening under Mediterranean skies - Il giardinaggio sotto i cieli del Mediterraneo | Dual Language

Dual Language: Gardening under Mediterranean skies - Il giardinaggio sotto i cieli del Mediterraneo

Creating a new garden in Italy was made easier for Carole Cross with the help of the Mediterranean Garden Society. Try reading and listening to the Italian version first then check with the English version.

Listen to the Italian version of the text by clicking on the player below. An excellent way to double-check pronunciation.

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Words by Carole Cross

In 1997, with my husband nearing retirement, we bought an abandoned farmhouse in the Umbrian hills. Restoration was completed by the following summer. For me, a committed gardener, it was hard to leave the garden I had nurtured for ten years but the challenge of gardening under Mediterranean skies was exciting. In reality, it was rather a culture shock. Ornamental gardening is increasingly popular in many countries, but slow to arrive in Italy, especially in the centre and south where the cultivation of fruit and vegetables for the table has long been the priority.

The challenge!

I wanted to create a natural garden that would blend into the landscape, using mainly indigenous plants plus others that would adapt readily. Although I was itching to start the sun-baked earth had been compacted by vehicles during the restoration work and, after a brief respite with welcome rain in the autumn, it returned to its rock-hard state in mid-November, with heavy snow and sub-zero temperatures. I could finally start in the spring but soon became frustrated by the lack of suitable plants. UK-type garden centres scarcely exist in Italy and local nurseries carry a very limited range. Above all I missed the fraternity of gardening friends I had in England and did not know where to turn for help. The real breakthrough came when I discovered the Mediterranean Garden Society.

The society was founded in Greece in 1994 when Trevor Nottle, an Australian garden consultant and writer, with the help of Derek Toms, found that gardeners in Mediterranean climates shared similar problems: climate, soils, finding suitable plants, lack of qualified labour, shortage of information, no tradition of designing typically Mediterranean gardens using indigenous plants and an absence of contact between people gardening in such areas.
These were just the problems I had been experiencing, but help was to hand at last.

Rapid growth

The society is a non-profit association for those interested in the plants and gardens of the Mediterranean regions of the world. The founding membership of 27 has risen to over 1000 in more than 40 countries. A charming quarterly journal contains news, comments and information from members, plus specialist articles by experts and is beautifully illustrated with pen and ink drawings. I just wish they were more frequent.

From 1997 local branches were formed to encourage activities such as garden visits, talks or information exchange. The venues are spread around Italy to enable members from all regions to participate. Meetings have been held at the Quirinale in Rome, Venzano nursery near Volterra and the Orto Medievale in Perugia, with visits to Florence, Lucca, Lake Bolsena and Isola Bisentina.

A varied programme

The first meeting I attended was a weekend at Velletri, south of Rome, with lectures given by members. I was welcomed me as a new member. A visit to the ‘Murabilia’ garden fair in Lucca was most worthwhile. Here I discovered that there are specialist nurseries in Italy and exhibitors had many plants I was seeking.
Gardeners are very friendly people, willing to share both their knowledge and surplus plants, and the Mediterranean Garden Society has enabled me to make new friends whilst learning more about the secrets of gardening successfully in my adopted country.

Translation by Andrea Antonioni

Nel 1997, con mio marito che si avvicinava al pensionamento, abbiamo comprato un casale abbandonato tra le colline umbre. La ristrutturazione è stata completata l’estate
successiva. Per me, un'appassionata del giardinaggio, è stato difficile lasciare il giardino che avevo creato in dieci anni ma la sfida di curare un giardino sotto i cieli del Mediterraneo era eccitante. In realtà, è stato piuttosto un grosso cambiamento di cultura. Il giardino ornamentale è sempre più diffuso in molti paesi, ma è arrivato tardi in Italia, specialmente al centro e al sud dove la coltivazione di frutta e verdura da tavola ha a lungo avuto la priorità.

La sfida

Volevo creare un giardino al naturale che si integrasse bene con il paessaggio circostante, impiegando principalmente piante del luogo insieme ad altre che si sarebbero adattate facilmente. Sebbene non vedevo l’ora di iniziare, il terreno indurito dal sole era stato compattato dai veicoli durante la ristrutturazione e, dopo un po’ di respiro con l’agognata pioggia autunnale, è tornato alla sua durezza a metà Novembre, con molta neve e temperature sotto lo zero. Finalmente ho potuto incominciare in primavera ma sono subito stata frustrata dalla mancanza di piante adatte. In Italia esistono pochi vivai del tipo anglosassone e i centri locali per il giardinaggio hanno un’offerta molto limitata. Prima di tutto mi è mancata la compagnia degli amici dell'Inghilterra che amano il giardinaggio e non sapevo a chi rivolgermi per un aiuto. Il vero passo in avanti è stato fatto quando ho scoperto il Circolo del Giardino Mediterraneo.

Il circolo è stato fondato in Grecia nel 1994 quando, Trevor Nottle, un australiano esperto e scrittore di giardini, con l’aiuto di Derek Toms, ha trovato che coloro che hanno il pollice verde nei climi mediterranei condividono gli stessi problemi: il clima, i tipi di terra, il cercare le piante adatte, la mancanza di aiutanti qualificati, la scarsità di informazione, nessuna tradizione circa la realizzazione di giardini tipicamente mediterranei con l’utilizzo di piante del luogo e un'assenza di contatto tra persone che fanno giardinaggio in tali aree.
Questi erano i problemi che io avevo incontrato, ma alla fine l’aiuto è stato a portata di mano.

Rapida crescita

Il circolo è una associazione non a scopo di lucro per coloro che sono interessati alle piante e ai giardini delle regioni mediterranee del mondo. I membri sono passati dai 27 fondatori a più di 1000 membri in oltre 40 paesi. Un piacevole giornalino trimestrale contiene notizie, commenti e informazioni per i soci iscritti, oltre a articoli specifici di esperti ed è molto ben illustrato con disegni a penna e inchiostro. Mi piacerebbe solo che fossero più frequenti.

Dal 1997 sono state aperte varie sedi locali per incoraggiare attività quali visite ai giardini, discussioni o scambio di informazioni. I raduni sono diffusi in tutta Italia così da permettere ai membri di tutte le regioni di partecipare. Convegni sono stati tenuti al Quirinale a Roma, al vivaio di Venzano vicino a Volterra e presso Orto Medievale a Perugia, con visite a Firenze, Lucca, Lago di Bolsena e l’Isola Bisentina.

Un programma vario

La prima assemblea alla quale ho preso parte è stata tenuta un finesettimana a Velletri, a sud di Roma, con lezioni date dai membri. Mi hanno dato il benvenuto come nuovo membro dell’associazione. E' valsa veramente la pena fare la visita alla fiera del giardino ‘Mirabilia’ di Lucca. Qui ho scoperto che ci sono vivai specializzati in Italia e gli espositori avevano molte piante che stavo disperatamente cercando.
Gli amanti del giardinaggio sono persone molto amichevoli, pronte a scambiarsi consigli e piante, e il Circolo del Giardino Mediterraneo mi ha dato la possibilità di fare nuovi amici mentre si imparano sempre più segreti su come fare giardinaggio con successo nel mio paese di adozione.